地獄‪変‬

APPLE BOOKSのレビュー

鎌倉時代の説話集『宇治拾遺物語』に収められた「絵仏師良秀家の焼くるを見て悦ぶ事」をモチーフに、芥川龍之介が創作した短編小説。平安時代、堀川の大殿様に仕える人物が地獄変相図のびょうぶの由来について語る。絵師の良秀（よしひで）はその腕こそ一流だが、傲慢（ごうまん）で、誰からも嫌われていた。そんな彼も大殿様に仕える15歳の一人娘のことだけは溺愛している。ある時、良秀は大殿様から地獄変のびょうぶ絵を描くよう仰せつかった。弟子を鎖で縛りあげたりミミズクに襲わせたり、何かに取りつかれたように没頭するものの、燃え上がる牛車（ぎっしゃ）で苦しむ女性の姿だけがどうしても描けない。見たものしか描けないという良秀が実際に牛車を燃やしてほしいと頼むと、大殿様は快諾。しかし、火を放たれた牛車の中には…。芸術のためにはどんな犠牲もいとわない天才絵師の異常なまでの執念を描く。その姿は芥川自身の芸術至上主義になぞらえることができるだろう。芸術家は美を追求するために人間性を捨て去ることはできるのか。究極の倫理観を問いかける、芥川中期の代表作。